Quel pays abrite la plus grande forêt tropicale humide du monde ?

lacée au cœur de l'Amérique du Sud, la forêt amazonienne s'étend sur plusieurs pays, mais c'est au Brésil qu'elle déploie sa plus vaste étendue. Cette immense forêt tropicale humide, souvent qualifiée de "poumon vert" de la planète, couvre une superficie colossale et joue un rôle écologique majeur à l'échelle mondiale. Son immensité et sa biodiversité en font un écosystème unique, dont la préservation conditionne en partie l'équilibre climatique global.

Une forêt transfrontalière aux dimensions exceptionnelles

La forêt amazonienne ne se limite pas aux frontières du Brésil : elle s'étend également sur des portions de huit autres pays, dont le Pérou, la Colombie, le Venezuela, l'Équateur, la Bolivie, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Cependant, le Brésil concentre à lui seul près de 60 % de cette forêt, ce qui en fait le principal dépositaire de cet écosystème. Cette domination brésilienne s'explique par la présence de l'Amazonie brésilienne, une région géographique et biologique qui s'étend sur plus de 4 millions de kilomètres carrés. Cette étendue représente environ 40 % du territoire brésilien, faisant de la forêt un élément constitutif de l'identité nationale.

Un rôle écologique planétaire

L'Amazonie brésilienne joue un rôle crucial dans la régulation du climat mondial. Grâce à son processus de photosynthèse, elle absorbe d'énormes quantités de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à atténuer l'effet de serre. Les scientifiques estiment que cette forêt stocke entre 80 et 120 milliards de tonnes de carbone, ce qui en fait l'un des plus importants réservoirs de CO2 de la planète. Par ailleurs, elle produit environ 20 % de l'oxygène mondial, bien que ce chiffre soit parfois nuancé par les débats sur la respiration nocturne des arbres. Son influence s'étend bien au-delà de l'Amérique du Sud, car les courants atmosphériques transportent l'humidité générée par l'évapotranspiration de la forêt vers d'autres régions du continent.

Une biodiversité inégalée

La forêt amazonienne brésilienne abrite une biodiversité sans équivalent sur Terre. On y recense plus de 40 000 espèces de plantes, 1 300 espèces d'oiseaux, 3 000 types de poissons d'eau douce, 430 mammifères et 2,5 millions d'espèces d'insectes. Parmi les espèces emblématiques, on trouve le jaguar, le dauphin rose de l'Amazone, le caïman noir, ainsi que des milliers de plantes médicinales encore inexplorées. Cette richesse biologique fait de l'Amazonie un laboratoire naturel inestimable pour la recherche scientifique. Des découvertes récentes, comme l'identification de nouvelles espèces d'amphibiens ou de plantes, rappellent que cette forêt reste en grande partie méconnue.

Des menaces persistantes malgré les protections

Malgré son statut de patrimoine naturel mondial et les efforts de conservation, la forêt amazonienne brésilienne fait face à des menaces croissantes. La déforestation, souvent liée à l'expansion agricole, à l'exploitation illégale du bois et à l'orpaillage, a connu des pics alarmants au cours des dernières décennies. Selon l'Institut national de recherches spatiales (INPE) du Brésil, près de 20 % de la forêt a déjà été détruite depuis les années 1970. Les politiques environnementales varient selon les gouvernements, alternant entre mesures strictes et assouplissements, ce qui complique la lutte contre la dégradation de cet écosystème. La question de la protection de l'Amazonie reste ainsi un enjeu international majeur.