Qui a fondé la Croix-Rouge internationale ?

En 1863, un mouvement humanitaire d’une portée inédite naissait sous l’impulsion d’un homme dont l’action allait transformer durablement la réponse internationale aux souffrances en temps de guerre. Henry Dunant, citoyen suisse et témoin direct des horreurs de la bataille de Solferino en 1859, posa les fondations d’une organisation dont l’emblème, une croix rouge sur fond blanc, deviendrait un symbole universel de neutralité et de secours. Cette initiative, à la fois pragmatique et visionnaire, marqua le début d’une coopération internationale structurée autour de la protection des victimes de conflits armés et de catastrophes naturelles.

Un constat bouleversant à l’origine d’un engagement

Le déclic qui poussa Henry Dunant à agir survint en juin 1859, alors qu’il se rendait en Lombardie pour des affaires professionnelles. En traversant le champ de bataille de Solferino, il découvrit une scène d’une violence extrême : des dizaines de milliers de soldats, blessés ou mourants, gisaient sans soins, abandonnés à leur sort après des heures de combat. Face à l’absence totale d’organisation médicale et au manque criant de ressources, Dunant prit l’initiative de mobiliser les habitants locaux, principalement des femmes, pour porter assistance aux blessés, quel que soit leur camp. Ce témoignage direct des conséquences de la guerre sans distinction de nationalité ou d’affiliation devint le socle de sa réflexion sur la nécessité d’une protection humanitaire systématique.

La création du Comité international de secours aux militaires blessés

De retour à Genève, Henry Dunant consacra ses efforts à formaliser ses observations et ses propositions. En février 1863, il réunit un groupe de quatre autres citoyens genevois – dont le général Guillaume-Henri Dufour, le juriste Gustave Moynier, les médecins Louis Appia et Théodore Maunoir – pour former le Comité des cinq, qui deviendra plus tard le Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Leur première action consista à organiser une conférence internationale en octobre 1863, réunissant des représentants de seize États et sociétés de secours. Cette assemblée aboutit à l’adoption de dix résolutions, dont la création de sociétés nationales de secours aux militaires blessés et l’adoption d’un emblème distinctif : une croix rouge sur fond blanc, inspiré du drapeau suisse inversé.

L’adoption des Conventions de Genève : une reconnaissance juridique

L’étape suivante fut l’organisation d’une conférence diplomatique en 1864, à laquelle participèrent douze États européens. Cette réunion aboutit à la signature de la première Convention de Genève, le 22 août 1864, un texte historique qui établissait des règles précises pour la protection des militaires blessés et malades, ainsi que du personnel médical. Ce traité posait les bases du droit international humanitaire moderne, en reconnaissant la neutralité des services sanitaires et en imposant aux États signataires de respecter ces principes. La Convention de 1864 marqua ainsi la reconnaissance officielle du mouvement par la communauté internationale, tout en consolidant le rôle du CICR comme gardien de ces normes.

L’expansion et la diversification des missions humanitaires

Dès ses premières années, le mouvement fondé par Dunant dépassa le cadre initial de la protection des soldats pour s’étendre à d’autres domaines de l’assistance humanitaire. En 1876, l’organisation adopta officiellement le nom de Comité international de la Croix-Rouge, et son action s’élargit progressivement pour inclure les victimes de conflits non internationaux, les prisonniers de guerre et, plus tard, les populations civiles touchées par les guerres. En 1919, la création de la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge (devenue aujourd’hui la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge) permit d’étendre les activités à la préparation aux catastrophes naturelles et à la promotion de la santé publique. Cette diversification reflétait l’évolution des besoins humanitaires à l’échelle mondiale.