Qui a fondé la ville de Rome ?

La fondation de Rome s’enracine dans un récit fondateur qui dépasse le simple cadre historique pour devenir un pilier de la culture occidentale. Selon la tradition transmise par des auteurs antiques comme Tite-Live et Plutarque, Rome serait née en 753 av. J.-C. sous l’impulsion de deux frères, Romulus et Rémus, dont l’histoire mythologique illustre les valeurs et les contradictions de la cité naissante. Ce mythe, bien que dépourvu de preuves archéologiques directes, a façonné l’identité romaine et continue d’influencer notre perception de la ville éternelle.

Les origines légendaires et leur héritage

Le récit de Romulus et Rémus, exposé dans des textes comme L’Histoire romaine de Tite-Live, raconte comment les jumeaux, abandonnés sur les bords du Tibre, furent nourris par une louve avant d’être recueillis par le berger Faustulus. Leur destin bascula lorsqu’ils décidèrent de fonder une ville sur le Palatin, haut lieu symbolique de Rome. Une querelle éclata entre les frères, conduisant à la mort de Rémus, tué soit par Romulus soit par l’un de ses partisans, selon les versions. Romulus devint alors le premier roi de Rome, marquant le début de la Roma quadrata, la première enceinte de la cité. Ce mythe, bien que probablement élaboré bien après les faits supposés, servit à légitimer l’autorité des dirigeants romains et à expliquer l’origine sacrée de Rome.

Les traces archéologiques et les débats historiques

Si la légende de Romulus et Rémus reste indissociable de la fondation de Rome, les fouilles archéologiques menées depuis le XIXe siècle ont révélé des éléments concrets qui éclairent les origines réelles de la ville. Les vestiges découverts sur le Palatin, notamment des huttes et des murs de défense datant du VIIIe siècle av. J.-C., confirment l’existence d’un établissement humain sur ce site dès cette époque. Ces découvertes suggèrent que Rome est née d’une aggregation progressive de villages latins et sabins, plutôt que d’un acte fondateur unique. Les archéologues comme Andrea Carandini ont défendu l’idée d’une Rome primitive organisée autour d’un noyau fortifié, mais ces théories restent discutées, car les preuves matérielles ne permettent pas de trancher définitivement entre mythe et réalité historique.

L’importance du mythe dans la construction de Rome

Au-delà de son aspect légendaire, le récit de Romulus et Rémus a joué un rôle crucial dans la construction de l’identité romaine. Ce mythe a été instrumentalisé pour justifier l’expansion de Rome, en présentant la cité comme une entité prédestinée à dominer le monde. Les Romains eux-mêmes croyaient en cette origine divine, comme en témoignent les cérémonies annuelles du Parilia, dédiées à la louve et à la purification des troupeaux. De plus, l’image des jumeaux nourris par une louve est devenue un symbole universel, repris dans l’art, la littérature et même la politique. Ce récit a permis de forger une narrative cohérente autour de la fondation de Rome, bien au-delà des incertitudes historiques.

Les autres hypothèses sur les fondateurs de Rome

Si Romulus est traditionnellement considéré comme le fondateur de Rome, d’autres traditions antiques attribuent cette paternité à des figures différentes. Selon certains auteurs grecs, comme Denys d’Halicarnasse, Rome aurait été fondée par des Troyens fuyant la destruction de leur cité, une version qui s’inscrit dans le cycle des mythes fondateurs méditerranéens. D’autres sources évoquent des colons grecs ou des groupes de sabins, populations voisines des Latins. Ces hypothèses reflètent la diversité ethnique et culturelle de la région avant la naissance de Rome et soulignent l’absence de consensus sur les origines exactes de la ville. Elles montrent aussi comment l’histoire de Rome a été réinterprétée au fil des siècles pour servir des récits nationaux ou impériaux.