Qui était Hatshepsout, la femme pharaon la plus célèbre d'Égypte ?

Hatshepsout incarne l'une des figures les plus fascinantes de l'Égypte antique, non seulement en tant que femme pharaon, mais aussi comme souveraine ayant marqué l'histoire par sa longévité et ses réalisations architecturales. Son règne, qui s'étend sur près de deux décennies au XVe siècle avant notre ère, se distingue par une politique étrangère audacieuse et un mécénat artistique sans précédent. Contrairement à d'autres souverains égyptiens, son héritage fut longtemps minimisé, voire effacé, avant d'être réévalué par les archéologues modernes.

Une ascension atypique au pouvoir

Hatshepsout n'était pas destinée à régner. Fille du pharaon Thoutmôsis Ier, elle fut d'abord élevée au rang de "Grande Épouse Royale" de son demi-frère Thoutmôsis II, un souverain au règne éphémère. À la mort de ce dernier, son jeune beau-fils Thoutmôsis III, issu d'une union secondaire, lui succéda. Cependant, Hatshepsout assura la régence en tant que reine mère, avant de s'imposer progressivement comme co-souveraine, puis comme pharaon à part entière. Cette transition, bien que progressive, fut sans précédent dans l'histoire égyptienne, où le pouvoir était traditionnellement réservé aux hommes.

Le temple de Deir el-Bahari, chef-d'œuvre architectural

L'un des témoignages les plus durables de son règne reste le temple funéraire de Deir el-Bahari, situé sur la rive ouest de Thèbes. Conçu par l'architecte Senmout, ce complexe monumental s'inspire des modèles du Moyen Empire tout en innovant par son style et son intégration au paysage rocheux. Les colonnes massives, les terrasses en gradins et les bas-reliefs détaillant ses expéditions vers le pays de Pount en font un joyau de l'art égyptien. Contrairement aux temples funéraires de ses prédécesseurs, celui d'Hatshepsout met en scène des scènes de son couronnement et de ses réalisations, soulignant ainsi son ambition politique.

L'expédition vers le pays de Pount, un exploit commercial

L'une des réalisations les plus célèbres d'Hatshepsout fut l'organisation d'une expédition commerciale vers le mystérieux pays de Pount, probablement situé sur la côte africaine de la mer Rouge ou dans la région de l'actuelle Somalie. Les reliefs de Deir el-Bahari dépeignent avec précision les produits rapportés : encens, myrrhe, ébène, ivoire et même des animaux exotiques. Cette mission, bien plus qu'un simple voyage commercial, renforça les liens diplomatiques et économiques de l'Égypte avec des contrées lointaines, tout en enrichissant le trésor royal. Les trésors rapportés servirent également à financer ses projets architecturaux.

La représentation d'Hatshepsout : entre tradition et pouvoir

Pour légitimer son pouvoir, Hatshepsout adopta des attributs traditionnellement masculins. Elle se fit représenter avec la barbe postiche des pharaons, portant la couronne de Haute et Basse-Égypte ou le némès, et adoptant les gestes symboliques du pouvoir comme le flagellum et le sceptre. Pourtant, certaines représentations la montrent également dans des poses féminines, notamment en tant que déesse Hathor. Cette dualité reflète les tensions entre sa légitimité et les conventions religieuses et sociales de l'époque. Son iconographie évolua au fil du temps, passant d'une représentation féminine à une image plus androgyne, voire masculine.